这部剧情跌宕起伏，展现了新中国成立后的狂热与反思的年代。1949年，一个时代巨变，军人赵保田和妻子白秀凤在上海小洋楼中经历着风起云涌的岁月。随着反右活动和全民炼钢的展开，房客许怡被错打成右派，国家紧缺废铁引发的偷窃事件更导致夫妻反目。在三年自然灾害中，丁梦环为了给儿子买生日蛋糕，最终因为一枚5角钱缺角的硬币而不惜偷窃。而在史无前例的文革中，抗日英雄周大鲁、赵保田等人被打成不同派别，楼里居民命运起伏，青少年纷纷上山下乡。整部剧情充满戏剧性，展现了当时社会的多重冲突和挑战。